इस हफ़्ते मुझे अपनी बच्ची को आखिरी बार स्तनपान कराए हुए एक महीना हो जाएगा। काश मैं कह पाती कि आखिरी बार जब उसने स्तनपान कराया था, वह जादुई पल था जब हमने एक-दूसरे की आँखों में देखा और आपस में तय किया कि अब हमारे इस खास सफ़र का अंत होगा, लेकिन सच कहूँ तो मुझे ठीक-ठीक याद नहीं कि हमने कब स्तनपान बंद किया था। यह पूरी तरह से योजनाबद्ध नहीं था, और बस यूँ ही हो गया— मेरे जीवन में अब तक किए गए सबसे कठिन और शायद सबसे पुरस्कृत काम की धीमी और क्रमिक परिणति।
मेरी बेटी के एक साल का होने के बाद, मैंने मन ही मन तय कर लिया था (और अपने पति से कई बार ज़ोर से कहा भी) कि अब मैं स्तनपान नहीं कराऊँगी। रात के दूध ने मुझे सबसे ज़्यादा परेशान किया - वह दो साल की होने तक रात में चार बार तक दूध पिलाती रही। लेकिन आखिरकार, मैं खुद को रोक नहीं पाई। हमें उस मुकाम तक पहुँचने में बहुत समय लगा जहाँ स्तनपान हम दोनों के लिए स्वाभाविक हो गया। नखरेबाज़ी, लंबी कार यात्राओं, अति-उत्तेजना, थकान, लगभग हर चीज़ के लिए यही हमारा सहारा था। मैं अपनी मेहनत से कमाए गए पालन-पोषण के सबसे ज़रूरी औज़ार को कैसे छोड़ सकती थी?!
उसके दो साल का होने से कुछ हफ़्ते पहले, मैं एक हफ़्ते के काम के सिलसिले में बाहर गई थी। सभी ने मुझे यह कहकर दिलासा दिया कि जब तक मैं वापस आऊँगी, तब तक वह सफलतापूर्वक स्तनपान छुड़ा लेगी और रात भर सोती रहेगी। मुझे पहले से ही पता होना चाहिए था। एक हफ़्ते बाद जैसे ही मैं दरवाज़े पर पहुँची, मेरी ज़िद्दी बच्ची बोली, "माँ, चलो डूडू खाते हैं?" (दूध पिलाने के लिए हमारा शब्द)! बेशक, मैं बहुत खुश थी कि हमारा स्तनपान का सफ़र अभी खत्म नहीं हुआ था, और मुझे हैरानी भी हुई कि पूरे एक हफ़्ते तक स्तनपान न कराने के बाद भी मेरे पास दूध था (मैं तैयार नहीं थी और लगभग हर दिन मुझे हाथ से दूध निकालना पड़ता था)। हमें डेढ़ महीने के लिए घर वापस जाना था और मैंने खुद से कहा कि वापस आने के बाद, मैं धीरे-धीरे रुकने की कोशिश करूँगी।
सबसे पहले मैंने दोपहर की झपकी की ज़िम्मेदारी हमारी नानी को सौंप दी। उस समय वह दो साल और दो महीने की थी। सब कुछ काफी सुचारु रूप से चला, और हालाँकि मुझे राहत मिली, लेकिन मुझे थोड़ा दुख भी हुआ क्योंकि मेरे व्यस्त कामकाजी दिनों में, बच्चों को झपकी के लिए तैयार करना ही हमारे बीच संपर्क का एक ज़रिया था।
अगला चरण था सोते समय दूध पिलाना। मैंने गौर किया कि वह बस कुछ सेकंड के लिए दूध पीती और फिर जल्दी से अलग हो जाती, फिर अपने पिता से उसे सुलाने के लिए कहती। मुझे लगा कि अब मेरे दूध की आपूर्ति कम हो गई है क्योंकि हम अब दिन में दूध नहीं पिलाते थे। धीरे-धीरे, उसके पिता उसे बिना दूध पिलाए ही तुरंत सुलाने लगे।
फिर, आधी रात को दूध पिलाना। अब यह घटकर एक या दो बार रह गया था। इसलिए उसके पिता उसके साथ उसके कमरे में सोते रहे और मैं अपने कमरे में। जब भी वह जागती, तो वह उसे खुद वापस सुला देते। धीरे-धीरे, ये जागना और जागने का समय कम होता गया।
आखिर में, सुबह-सुबह दूध पिलाना। इसे छोड़ना सबसे मुश्किल था क्योंकि इस समय जागने पर वह ज़्यादा सतर्क रहती थी, और आसानी से दोबारा सो जाने की संभावना कम होती थी। इसलिए उसे वापस सुलाकर, मुझे पता था कि अगर हम भाग्यशाली रहे तो हम सभी को कम से कम एक घंटा और सोने का मौका मिल जाएगा। और ऐसे ही, लगभग एक महीने पहले, एक दिन वह दूध पीने के लिए जल्दी नहीं उठी। हमने इस बारे में ज़्यादा नहीं सोचा और बस यही मान लिया कि अगले दिन वह फिर से दूध पीने के लिए उठ जाएगी। लेकिन ऐसा नहीं हुआ। और तब से अब तक नहीं उठी।
मुझे लगता है कि समय के साथ मैंने उसे इस बात के लिए तैयार किया और सहारा दिया कि "माँ का दुदु खत्म हो गया है", हम उसे दूसरे तरीकों से कैसे सुलाएँगे, और वह कैसे कहेगी "अलविदा और शुक्रिया माँ और दुदु"। लेकिन इस प्रक्रिया में, मैं खुद को तैयार करना भूल गई थी।
जब उसने दूध पीना बंद कर दिया, उसके कई दिनों तक मैं खोई-खोई सी महसूस करती रही। सोते समय मैं बेमतलब इधर-उधर भटकती रही, जबकि मेरे पति हमेशा की तरह सब कुछ बखूबी संभालते रहे। अब उसके जीवन में मेरा क्या उद्देश्य होगा? हम इतने गहरे और सार्थक रूप से कैसे जुड़ पाएँगे? मेरे भरोसेमंद मददगारों के बिना हम मुश्किल समय का सामना कैसे कर पाएँगे? मुझे हमारे इस रिश्ते के खत्म होने का बहुत दुःख हुआ। मुझे वो खुशी या राहत महसूस नहीं हुई जिसकी मैंने उम्मीद की थी।
एक महीने बाद, और मुझे लगता है कि मैं बेहतर महसूस कर रहा हूँ। वह कुछ सुबह बिस्तर पर आई, मुझे गले लगाया और सो गई (वाह, कितना मज़ा आया!)। सहज ज्ञान से, उसने कई बार मेरी कमीज़ ऊपर खींची, फिर नीचे खींची और लिपटकर सो गई। एक बार कार में थकी और नींद में उसने दुदु माँगा था। मैंने उसे समझाया कि वह दुदु क्यों नहीं ले सकती और वह समझ गई।
हम नई लय और पैटर्न विकसित कर रहे हैं। नींद से जुड़ी नई संगति। जुड़ने के नए तरीके।
पीछे मुड़कर देखने पर, मुझे लगता है कि इसे किसी और तरह से करना संभव नहीं था। हमारी प्रक्रिया पूरी तरह से बच्चे के नियंत्रण में नहीं थी, लेकिन एक परिवार के तौर पर यह हम सभी के लिए सही थी। हमने पहले भी, जब वह लगभग 14 महीने की थी, रात में धीरे-धीरे दूध छुड़ाने की कोशिश की थी, लेकिन वह कभी कामयाब नहीं हुई क्योंकि वह तैयार नहीं थी। इस बार वह तैयार थी। और उसकी माँ भी धीरे-धीरे तैयार हो रही है।
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